CÓMO ENAMORAR AL ESTUDIANTE DEL APRENDIZAJE: EL SISTEMA PARASIMPÁTICO Y LA COGNICIÓN

 

Por Aquiles Julián

Presidente del Centro PEN RD Internacional

 

 

Para entender el aprendizaje tenemos que entender a quien aprende: el alumno, sea niño, adolescente, joven, adulto, maduro o envejeciente, porque se aprende a cualquier edad. El aprendizaje solo es posible cuando uno de los dos sistemas básicos a nivel fisiológico-endocrino del sistema nervioso autónomo está al mando. Si se activa el otro, cesa el aprendizaje, cesa el crecimiento, entramos en modo supervivencia.

Me refiero al sistema parasimpático, el que nos permite aprender, y el simpático, el que nos bloquea aprender.

La fisiología del aprendizaje nos obliga a crear una escuela que fomente todo lo que estimula al sistema parasimpático y reduzca todo lo que estimule el sistema simpático.

Cuando estamos estresados no aprendemos. Como Richard Lazarus escribe en su libro Estrés y Procesos Cognitivos:

 “El estrés psicológico es el resultado de una relación entre el sujeto y el entorno, que es evaluado por éste como amenazante o desbordante de sus recursos y que pone en peligro su bienestar.”

De hecho, una peculiaridad de las hormonas del estrés (adrenalina, cortisol, noradrenalina), es que bloquean la capacidad de evaluar del cerebro, porque al colocarnos en actitud de lucha o huida, el cuerpo no puede distraerse, tiene que concentrar su atención plena en la acción, en la supervivencia. No tiene tiempo para otra cosa.

La primera y mayor tarea de la escuela, y de los profesores, es desestresar al estudiante. Sacarlo del modo supervivencia, defensivo, a un modo lúdico y de crecimiento. Moverlo a nivel de su sistema nervioso autónomo o vegetativo, del sistema simpático al parasimpático.

Convertir aprender, participar y la vida escolar en un placer y no en una amenaza.

Y la mejor manera es enseñarle a aprender y que descubra lo placentero que le resulta.

 

Gamificación, al cerebro le encanta jugar

Un poderoso recurso para eso es aprovechar las tendencias naturales del cerebro.

Una de ellas es: al cerebro le encanta jugar.

Al cerebro también le encanta competir.

Al cerebro le encantan los retos, tener un propósito, una meta.

Al cerebro le encanta ser apoyado, estimulado, aprobado, reconocido y celebrado (son parte de las necesidades emocionales de toda persona).

Como aparece en Neurociencia, Cognición y Aprendizaje editado por María Angélica Pease et al:

 “El cerebro humano funciona interconectando muy diversas partes a cada momento. Por ello, para un aprendizaje eficiente y óptimo, el compromiso emocional del estudiante con lo que estudia es funda- mental para que aprenda. Si no sucede así, su cerebro no colaborará a la tarea.”.

Lograr ese compromiso emocional es la más importante tarea tanto del profesor como de la escuela. Y a ese compromiso se llega poniendo el aprendizaje en primer plano y al estudiante como eje de todo.

El ambiente no será todo, pero sin él el resto es nada.

Aprender a crear, estimular y sostener un ambiente de aprendizaje: divertido, involucrante, retador, emocionante, alegre, entusiasta, respetuoso e inclusivo es el auténtico rol de un educador, de un profesional del aprendizaje.

Es ese tipo de ambiente el que convierte al niño, adolescente, joven o adulto en una máquina de aprender.

 

Solo cuando el alumno está sin estrés, puede aprender.

Si tomamos la raíz de la palabra Aprender, veremos que proviene de la palabra latina apprehendere cuyo significado es “adquirir un conocimiento o experiencia, asir, agarrar, tomar, usar”.

Ninguno de esos propósitos es posible sin la disposición del estudiante, salvo que queramos sacar a la luz lo peor de él.

Si entendemos la importancia de contar con la actitud y disposición del estudiante para que el aprendizaje tenga lugar, entonces aprender a crear un ambiente de aprendizaje es fundamental en cualquier nivel del estudio.

Si recordamos que al cerebro le encanta aprender, se trata simplemente de que el aprender sea disfrutable, divertido, ameno, positivo, constructivo e involucrante.

Los contenidos son maleables. Los podemos compartir de manera aburrida e insufrible o de manera divertida y que genere entusiasmo.

 

Las emociones son claves para el aprendizaje

Se sabe la importancia del color emocional para que se produzca el aprendizaje y la memoria. El hipocampo se activa con la emoción.

Las emociones pertenecen a nuestra área prerracional y se vinculan a la cognición y el aprendizaje, porque si fue capaz de generarnos una respuesta emocional (cambios en nuestro estado, activación de neurotransmisores, etc.) y reforzar sinapsis, el cerebro interpretará ese contenido como valioso e importante y lo moverá de la memoria de trabajo (corto plazo) a la memoria de largo plazo.

¿Qué emociones favorecen el aprendizaje?

1.       La expectación

2.      El asombro

3.      La curiosidad

4.      La alegría

5.      El entusiasmo

6.      Sentirse aceptado

7.      La sensación de triunfo

8.     El trabajo en equipo

9.      El competir

10.  La confianza de otros en uno

 

¿Qué emociones dificultan el aprendizaje?

1.       La tensión

2.      La ansiedad

3.      El miedo

4.      La culpabilidad

5.      La ira y el enfado

6.      El aburrimiento

7.      La envidia

8.     Los celos

9.      La falta de autoconfianza, el no creer que uno pueda

10.  El no sentir apoyo ni confianza de otros en uno

 

¿Qué es interesante en este aspecto?

Que las primeras son propias del sistema parasimpático, el sistema de aprendizaje y crecimiento, mientras que las segundas son propias del sistema simpático, de defensa y supervivencia.

 

Aprendizaje sensorial ¿recordamos las tres principales vías o canales preferentes del cerebro?

Nuestros sentidos son los puentes entre la realidad externa e interna y nuestro cerebro.

Ya hablamos de las modalidades perceptivas visual, auditiva y kinestésica (es importante aclarar que la olfativa y la gustativa se añaden a la corporal o kinestésica).

Incorporar los sentidos, la riqueza sensorial, al aprendizaje lo refuerza y enriquece.

Más todavía, si el profesor aprende no solo a aplicar las modalidades a sus enseñanzas, sino por igual a aplicar e inducir la aplicación por parte del estudiante de submodalidades, eso reforzará la migración de la información de la memoria de corto plazo o memoria de trabajo, que es efímera y limitada, a la memoria de largo plazo.

Cada una de las modalidades perceptivas tiene submodalidades o distinciones que tienen un impacto emocional en el cerebro.

Un ejemplo de submodalidades visuales son:

Cerca – lejos

Alto – a nivel – bajo

Ancho – delgado

Nítido – borroso

Blanco y negro – a color

Opaco – brillante

Enmarcado – sin marco o límite

Congelado/frizado - en movimiento

 

A nivel auditivo también tenemos submodalidades o distinciones como:

Sonido cercano – sonido lejano

Agudo – grave

Melodioso – arrítmico

Palabras – no palabras

Voz humana – voz metálica de una máquina

Voz alta – susurro

Voz alegre – voz triste – voz irritada

Fácil dicción – torpe de habla

 

Y si vemos a nivel kinestésico-olfativo-gustativo hay muchas distinciones posibles.

Seco – húmedo

Caliente – frío

Áspero – suave

Punzante – romo

Mullido – irregular

Perfumado – hediondo

Agradable – acre

Dulce – salado

Picante – Soso

Amargo – insaboro

 

Al incorporar las submodalidades, las experiencias se hacen más vívidas y relevantes, crean mayor resonancia emocional y es más fácil recordarlas.

 

Es tiempo de jugar porque es tiempo de aprender

La siguiente frase es de George Bernard Shaw: “El hombre no deja de jugar porque se vuelve viejo; se vuelve viejo porque deja de jugar”.

Además de adecuar los contenidos a las distintas modalidades sensoriales, hay que darle una estructura lúdica, porque como bien escribió María Couso en su libro Cerebro, Infancia y Juego:

“Jugamos para aprender, y el hecho de adquirir experiencias nuevas a través del juego resulta satisfactorio para el cerebro.”

Para que la escuela (y en este concepto incluyo no solo colegios, liceos, centros educativos, universidades, sino incluso las escuelas técnicas y vocacionales, el INFOTEP y el ITLA, los centros de formación empresarial, etc.) se convierta en un espacio de aprendizaje, tenemos que crear todo lo que estimule el parasimpático y no enerve al sistema simpático.

Como el Dr. Craig Hassed y el Dr. Richard Chambers escribieron en su libro Mindful Learning:

“Cuando el aprendizaje se reduce a simplemente acumular información y regurgitarla para los exámenes, pierde en cierto modo la fascinación que nos era natural cuando éramos niños. Es sobre este tipo de educación que Albert Einstein dijo: “La educación es lo que queda después de que uno ha olvidado todo lo que aprendió en la escuela.”

Y, en el caso específico de las escuelas dominicanas, conviene entender la situación peculiar que viven las personas desde niñas en una gran cantidad de hogares, porque las familias monoparentales, los hijos de varios padres distintos, los hogares disfuncionales en que los niños llevan la peor parte y la cantidad de padres y madres incompetentes para ese rol, arroja a las aulas a niños que viven situaciones emocionales y psicológicas complejas.

Las aulas no solo deben convertirse en un espacio de aprendizaje, también en un espacio de recuperación emocional y psicológica, en un espacio terapéutico.

Y de eso hablaremos en el próximo artículo.